Panamá está contratando nueva generación eléctrica de forma sostenida, con procesos que han favorecido a las tecnologías renovables y que se preparan para incorporar el almacenamiento con baterías. Para un desarrollador o un inversionista, la oportunidad es clara. También lo es el riesgo: la mayoría de las propuestas que fracasan no lo hacen por el proyecto, sino por la forma en que se presentaron o por un permiso que llegó tarde.
Quién hace qué en una licitación
- La Secretaría Nacional de Energía define la política energética y recomienda cuándo y cuánto contratar.
- ETESA, la Empresa de Transmisión Eléctrica, actúa como gestor de los procesos de compra de potencia y energía en nombre de las distribuidoras, prepara los pliegos y conduce los actos de concurrencia.
- La ASEP, la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos, regula el mercado, aprueba los pliegos y otorga las licencias y concesiones de generación.
- MiAmbiente evalúa y aprueba los estudios de impacto ambiental.
Entender esta división explica por qué un proyecto necesita hablar con varias autoridades a la vez, y en un orden determinado.
Calendario de licitaciones
| Proceso | Tipo | Tecnologías | Fecha de pliego | Acto de concurrencia | Estado |
|---|---|---|---|---|---|
| Sin procesos vigentes publicados al cierre de esta actualización. Consulte el cronograma oficial en www.etesa.com.pa. | |||||
Calendario de referencia — se actualiza mensualmente. Fuente: ETESA (www.etesa.com.pa). Responsable de la revisión: Imperium Legal Capital.
Cómo funciona una licitación de ETESA
- Publicación del pliego de cargos, previamente aprobado por la ASEP. El pliego define qué se contrata (potencia firme, energía o ambos), por cuánto tiempo, con qué tecnologías, qué garantías se exigen y cómo se evalúan las ofertas.
- Periodo de consultas, en el que los interesados pueden pedir aclaraciones al gestor. Es el momento de detectar cláusulas problemáticas y, en su caso, pedir que se ajusten.
- Homologación o precalificación de los proponentes, según lo que exija cada pliego.
- Acto de concurrencia: el día de presentación y apertura de ofertas, con formalidades estrictas de lugar, hora y documentación.
- Evaluación y adjudicación, conforme a los criterios del pliego.
- Firma de los contratos de suministro con las distribuidoras y cumplimiento de las condiciones posteriores: garantías, hitos de construcción y fecha de entrada en operación.
La permisología completa: antes, durante y después de adjudicar
Un proyecto de generación necesita un conjunto de autorizaciones que se obtienen en secuencia. Adelantar unas y descuidar otras es la causa más común de retrasos y de pérdida de garantías.
- Ante la ASEP. Según la tecnología, el proyecto requiere una concesión (plantas hidroeléctricas y geotermoeléctricas, que usan un recurso natural del Estado) o una licencia (plantas térmicas, eólicas, solares y otras). Existe una licencia provisional, que permite avanzar en estudios y trámites con un cronograma comprometido, y una licencia definitiva, que exige ya el estudio ambiental aprobado, la conformidad de conexión y la constitución de una fianza de construcción proporcional a la inversión. Si la construcción no inicia en el plazo fijado, la fianza se ejecuta.
- Ante MiAmbiente. El estudio de impacto ambiental, cuya categoría depende de la magnitud de los impactos previstos, debe ser aprobado por resolución antes de obtener la licencia o concesión definitiva. Para proyectos renovables se exige además una certificación de la autoridad competente sobre su conducencia, y para proyectos en áreas protegidas, la viabilidad de la dirección correspondiente.
- Ante ETESA o la distribuidora. La conformidad de conexión al sistema de transmisión o de distribución, y posteriormente el contrato de acceso a la red.
- Otros. Concesión de uso de agua para proyectos hidroeléctricos; habilitación comercial para ejercer la actividad de generación; permisos municipales y de uso de suelo; servidumbres y derechos de paso sobre las tierras que atraviesan las líneas; permisos de construcción; inscripciones en el Registro Público; refrendo de contratos por la Contraloría cuando corresponde.
Por qué el equipo legal decide si gana
- Las propuestas se descalifican por errores formales. Garantías mal constituidas o por montos incorrectos, poderes sin las formalidades exigidas, documentos extranjeros sin apostilla o traducción, certificaciones vencidas, sobres mal armados. Nada de eso tiene que ver con la calidad del proyecto y todo eso lo deja fuera.
- El pliego es un contrato de largo plazo. Cada cláusula sobre indexación de precios, penalidades, fuerza mayor, plazos de entrada en operación, garantías de cumplimiento y terminación anticipada define la rentabilidad del proyecto durante toda la vida del contrato.
- Los permisos en secuencia correcta. Un proyecto adjudicado sin licencia definitiva a tiempo, sin estudio ambiental aprobado o sin conformidad de conexión puede perder la fianza y el contrato.
- Las reglas nuevas. La incorporación de almacenamiento con baterías y de nuevas tecnologías trae requisitos regulatorios que no existían en los pliegos anteriores. Quien los entienda primero tendrá ventaja.
- La estructura detrás del proyecto. Vehículo de propósito especial, acuerdos entre socios, financiamiento, contratos de construcción y de operación y mantenimiento, alineados con el pliego y con lo que exigirán los bancos.
Cómo acompaña Imperium un proceso de licitación
Imperium cuenta con uno de los pocos abogados en Panamá especializados en derecho energético y regulatorio, con participación activa en el gremio de energía renovable del país. Nuestro acompañamiento cubre el proceso completo:
- Mapa de riesgos del pliego desde su publicación, y participación en el periodo de consultas.
- Estructuración societaria y financiera del vehículo del proyecto.
- Armado y verificación documental de la propuesta: cada requisito, cada formalidad, cada garantía.
- Gestión de permisología ante ASEP, MiAmbiente, ETESA, municipios y demás entidades, en la secuencia correcta.
- Acompañamiento en el acto de concurrencia.
- Negociación y firma de contratos de suministro, construcción y operación.
- Cumplimiento posterior a la adjudicación: hitos, garantías, fecha de entrada en operación.
Lo que nos distingue es la estructura integral: nuestra área de contabilidad forense valida el modelo financiero y las garantías antes de ofertar, y nuestro laboratorio informático forense asegura la integridad de la documentación digital que se presenta.
Diez errores que cuestan la adjudicación
- Leer el pliego solo desde la ingeniería y no desde el contrato.
- No participar en el periodo de consultas.
- Constituir las garantías con un banco o un formato no admitido.
- Presentar documentos extranjeros sin apostilla o sin traducción oficial.
- Ofertar sin tener la licencia provisional en curso.
- Subestimar el tiempo del estudio de impacto ambiental.
- Olvidar la conformidad de conexión hasta después de adjudicar.
- No asegurar las servidumbres de las líneas de conexión.
- Estructurar el vehículo después de ofertar, y no antes.
- Llegar al acto de concurrencia con una revisión documental hecha el día anterior.
Vea también nuestra guía de inversión en Panamá y las áreas de Consultoría Legal y Contabilidad y Auditoría Forense.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la próxima licitación de ETESA?
Consulte el calendario de esta guía, que se actualiza desde la web de ETESA, o contáctenos para conocer los procesos anunciados.
¿Puede una empresa extranjera participar?
Sí. Normalmente requerirá un vehículo panameño y cumplir los requisitos de homologación del pliego.
¿Qué diferencia hay entre licencia y concesión?
La concesión aplica a plantas que usan un recurso natural del Estado (hidroeléctricas y geotermoeléctricas); la licencia, a las demás tecnologías.
¿Cuánto tarda el estudio de impacto ambiental?
Depende de la categoría del estudio y de la calidad del expediente. Es el trámite que más conviene iniciar temprano.
¿Qué fianzas se exigen?
Las del pliego (propuesta y cumplimiento) y la fianza de construcción de la licencia definitiva. Los montos y formatos se verifican en cada proceso.
¿Pueden participar proyectos de almacenamiento con baterías?
Las autoridades han anunciado su incorporación en procesos futuros. Cada pliego define las tecnologías admitidas.
¿Qué pasa si no cumplo la fecha de entrada en operación?
Aplican las penalidades y garantías del contrato y, en la licencia, la posible ejecución de la fianza de construcción.
¿Necesito una sociedad panameña?
En la práctica, sí: para la licencia, los contratos, los permisos y el financiamiento.
Este artículo tiene fines informativos y no constituye asesoría legal. Cada caso debe evaluarse individualmente.
Los requisitos de cada proceso se verifican en el pliego y ante las entidades competentes.